坤宁宫请安之后，序妃便邀修贵嫔和柯贵人前去景阳宫一品新进的六安茶，柯贵人欣然应邀，修贵人以前去寿康宫请安为由推辞了序妃。回到景阳宫后序妃吩咐帘依奉茶，见序妃颇有些面色凝重，便说道：“娘娘不必忧心，丁昭仪这次是在劫难逃了。”说着还面露喜悦之情，序妃看看柯贵人说道：“贵人真是看得开，本宫自愧不如。”柯贵人见话中有话便一改喜悦之色问道：“娘娘此话怎讲啊？”此时帘依已经将茶烹了上来，序妃呷了一口道：“如此情况，皇上还出往避暑山庄，皇上的心思难猜啊。”柯贵人沉思片刻说道：“难道皇上是……”序妃抬起头道：“贵人真是聪慧，一点即透。”柯贵人窘迫的回道：“那娘娘打算如何应对呢？”序妃淡淡说道：“能如何，且再等几天吧，皇上总归是要回来的，盯紧就好。”饮一口茶后又说道：“虽然谋事在人成事在天，可是本宫决不允许天坏本宫的事，本宫要谁生要谁死只有本宫说了才算。”此时序妃面露一道阴冷之气，柯贵人见了颇有些胆颤，半晌序妃又问道：“那个嬿贵人是何来历？仿佛和丁昭仪走的挺近。”柯贵人放下茶杯道：“倒也不是什么高贵的出身，不过好像是和丁昭仪挺亲近的。”序妃又阴狠道：“不管她是何来历，住在承乾宫你就要好好看住她，决计不能让她毁了本宫的计划。”柯贵人唯唯诺诺的从命道：“娘娘放心嫔妾已经在她身边安插好棋子了。”说罢得意的笑道，序妃也只点头表示夸赞。
约至晌午时分，柯贵人才起身告辞了。帘依为序妃布菜并问道：“娘娘觉得此事是否能尘埃落定？”序妃掇起筷箸往那道百鸟朝凤夹了一颗鸽蛋说道：“皇上纵有饶过丁昭仪的心思，可也难堵悠悠众口。其实呢，谋事就像眼前这颗鸽蛋，若你夹得好便能得享美味，若夹得不好它便会便滚落在地，再难拾回。”帘依叹服道：“娘娘圣明。”序妃继续说道：“不过修贵嫔倒始终没未有投靠本宫的意思。”帘依便出声回道：“她是不识抬举，不过一个贵嫔而已，娘娘何必放在眼里。”序妃却摆手道：“修贵嫔城府不浅，颇有些手段，她知道现在正是棋局的关键时刻，更知道皇上对丁昭仪的情义，若此时与我们走得近，而如果本宫不慎落败的话，势必会牵连她，因而她才会先疏远本宫，不过她要是能成为本宫的人，本宫的实力便会更上一层。”帘依继续说道：“果然是如意算盘，可是如果她始终不肯呢。”“那本宫也不会放过她，等本宫处理了别的事情她一样逃不掉，不过本宫相信她终会择木而栖的。”说了这些话后序妃才又继续用膳。
午膳蕊儿因心里念及昭仪，并未怎么进食，午膳后也靠在榻上翻来覆去的想办法，此时谢梦清来报：“小主，斐云阁的婢女嗣音请求见小主。”蕊儿听得是嗣音知道咸福宫有事便端坐起来吩咐道：“快叫。”立时嗣音就进来了，蕊儿吩咐沏儿留下伺候，于是其他人便都退了出去。嗣音说道：“嬿小主，今日会有字画送进宫来，小主命奴婢去取，因而奴婢先来告诉嬿小主。”蕊儿急切道：“很好，咱们去顺贞门，去问个明白。”说完蕊儿便只带了嗣音匆匆赶往顺贞门。
顺贞门前，那个姓耿的侍卫已经久等了，见嗣音前来便准备将手上的字画交于她，却又发现嗣音边上有另一人，他心知事关重大，于是问道：“她是谁？”不等嗣音回答，蕊儿就迫不及待的说：“我是雪姐姐的挚交姐妹，我姓顾。”耿守将看向嗣音，嗣音点点头：“她是我家小主的好姐妹，嬿贵人。”耿侍卫便行了礼又说：“宫里的姐妹能算是姐妹吗？”蕊儿此时十分急切说道：“不管你怎么想，但请你一定告诉我这些字画的事情，再耽搁下去就算有再多的字画你也给不了昭仪姐姐了。”耿侍卫闻言很是疑惑便问嗣音道：“出了什么事？”嗣音未救昭仪只得一五一十的告诉了他，听罢后耿侍卫反倒怀疑到：“你日日前去斐云阁，赴宴之事也是你劝昭仪去的，你葫芦里究竟是卖的什么药恐怕没人知道吧，而且要换掉贺礼也不是什么难事。”这话可是深深地怀疑蕊儿啊，蕊儿没有说话但嗣音却说道：“贺礼是小主头前一天晚上自己就准备好的，当时里面放的是一块青玉玉佩，是有人换了不假，但是嬿小主是绝对没有碰过那个盒子的，而且嬿小主与我家昭仪情同姐妹是信得过的，我可以以性命担保。”见耿侍卫还是有些怀疑，于是蕊儿说到：“你不相信我也是应该的，但是我想告诉你的是姐姐现在身处险境，如果再等下去是不会有出路的，你现在除了相信我也别无他法不是吗，与其这样倒不如选择相信我，说不定还会有转机，不然到时你后悔莫及。”耿侍卫左思右想之后选择了相信蕊儿，于是凑到蕊儿耳边轻声告诉了蕊儿真相，原来昭仪在进宫前就与户部员外郎蒋成的二公子蒋仕互为眷侣，但皇上一纸召书便将二人生生拆散，但二人情深意笃，即使昭仪入宫其情未了，而蒋仕与侍卫耿见知交好，时隔一段时日便托他交与昭仪这些物件，耿见知还说他是从朱雀街一家叫疏影斋的店铺那里取得这些东西的，而昭仪有东西交出来也由耿见知转至疏影斋，从而交到蒋仕手上。蕊儿听完这些心下豁然明了：难怪姐姐不愿脱罪，原来是为了他。这下救姐姐有希望了。
而知道真相后蕊儿决定先让昭仪改变自己的心意，于是对嗣音说道：“你回去告诉姐姐说耿侍卫今日稍有不适要等晚上才来当差，东西晚上才能送来。”嗣音应声答应，蕊儿又转而向耿侍卫道：“耿侍卫你一定要想方设法告诉蒋仕姐姐现在的境况，让他无论用什么办法一定要让姐姐有活下去的信心，且要赶在今晚之前，还有不能让姐姐知道今天我们相见之事。”耿见知回道：“我明白，我会做好的。”
吩咐完之后，蕊儿便同嗣音折返斐云阁，走到咸福宫门前，蕊儿停下脚步说道：“嗣音，你先进去吧，以免姐姐起疑。”嗣音答应一声便进去了。蕊儿在宫门前驻足了一会儿正准备起步进去之时忽然皇后凤驾驾临，蕊儿只得拘身行礼道：“皇后娘娘万安。”皇后道：“嬿贵人请起。”此时缀锦扶了皇后下辇，皇后见蕊儿在宫门之前便问道：“妹妹在咸福宫外做什么呢？”蕊儿便据实回道：“嫔妾正想进去看望昭仪姐姐。”皇后因笑道：“妹妹如此关心昭仪，难怪皇上宠爱有加。本宫到此也是看望昭仪的，妹妹同去吧。”于是缀锦便扶了皇后在前往斐云阁去了，蕊儿跟在身后。
一时，龚海之报：“皇后娘娘驾到。”昭仪听闻出外迎接，皇后亲手扶起道：“妹妹快快免礼。”昭仪乃说道：“娘娘尊贵之躯怎能驾临臣妾贱地，加之臣妾待罪之身恐污了娘娘凤体。”皇后携着昭仪的手道：“妹妹受了这样大的委屈本宫怎能不来看看妹妹。快先进去吧。”蕊儿听得皇后此言知道此事还尚有转机，至少皇后还能依仗，于是随行进了内堂。进入堂中皇后又问道：“妹妹为何不请求皇上为妹妹洗冤呢？”昭仪却闻言未答，蕊儿闻言觉得不可错失良机于是说道：“想是姐姐有何难言之隐吧？”皇后点头道：“你有何事情尽管告诉本宫，本宫定为妹妹主持公道。”皇后如此恳切昭仪不好不答言，因说道：“臣妾身份低微，娘娘纡尊降贵光临斐云阁已是臣妾福分了，怎敢再以一己之事令娘娘劳心，如此岂非臣妾之过。”皇后微笑道：“本宫是后宫之主，妹妹之事便是后宫之事，后宫之事便是本宫之事，本宫又岂能坐视不管？”昭仪一时无语，蕊儿心知今晚蒋仕的劝慰就会到昭仪手里于是在一旁请旨道：“娘娘，想是姐姐心结未解，不能将事情和盘托出，嫔妾恳请娘娘让嫔妾来为姐姐舒散心结。”皇后见此便应允了。不多时，皇后便起家回宫了，临走时吩咐蕊儿有什么事就去坤宁宫找她，皇后走后没多久蕊儿也告辞了。此时蕊儿记起了一见重要万分的事便叫了嗣音到一旁，见四下无人便说道：“嗣音，你要好好留意着沉音，她有什么举动你要及时告诉我。”嗣音似懂非懂的点点头。
蕊儿出咸福宫时已是黄昏了，蕊儿只觉远方的那抹残阳红的如血，直让她惆怅不已：宫里风云莫测，稍微不慎便是粉身碎骨。
－－－－－－题外话－－－－－－
百鸟朝凤——一道清宫名菜，取用母鸡、鸽蛋、蟹黄等原料，做成了形如百鸟朝凤、色泽美观、口味鲜美的菜肴，取名“百鸟朝凤”。