塞外之行定在明日正午启程，早朝时皇帝已下旨朝中之事交由忠顺亲王、东平郡王、北静郡王协同裁决，因近两年都是如此安排，皇帝亦不过照例嘱咐几句，便放水溶回宫。
醉枫院里，甄氏从睡梦中醒来，耳畔萦绕着细细的鼾声，惺忪中生出刹那的错觉，喜悦铺天盖地席卷而来，忍不住全身颤抖，欣喜地睁开眼，见到的却是巴哥睡得正熟，小脑袋安逸地搁在另一只鸳鸯戏水的枕头上，愣了一下，双眸渐渐漫起水雾，慢慢地一滴清泪倏然划过面颊。她慢慢坐起身子，半依在床栏上，瞅着它乖巧的睡姿发呆，忍不住手指怜爱地划过柔软的皮毛。小巴哥不满地扭了扭身子，懒洋洋地睁开黑沉沉的眸子，见是甄氏，抬起头来讨好地‘呜，呜，呜’了几声。甄氏拍了拍它的小脑袋，低声呢喃道：“还你对我好！”
沐浴着冬日的暖阳，水溶缓步踏入醉枫院，静谧安宁的院子，竟然空无一人，直至跨进房门，才发觉月容和一个小丫头坐在东屋门口睡着了。他略微踌躇了一下，终是轻轻地跨进东屋。床帐半掩半卷，听到轻缓地脚步，甄氏抬起头来，待看清来人，不由愣住了。做了三年多的夫妻，水溶从未在她歇晌时来过内室。
水溶沉稳的脚步停在床前三步之遥，金彩辉煌的帷幔间，床上的人容颜憔悴，眼角恍惚有泪痕，似漠漠秋雨中飘零的一片枯叶。见到这副情形，心底的愧疚使水溶不忍直视，偏过头，他犹豫着道：“你，怎么又瘦了！”
巴哥听到男子的声音，挣脱甄氏的抚摸，从床上一跃而下。甄氏恍然醒悟，一面起身从床上下来，一面道：“王爷今儿怎么得空来了？”
巴哥拼命摇着尾巴，亲热地上前一个劲儿地往水溶腿上蹭，水溶弯腰将它抱入怀中，转身找了张椅子坐下，方开口道：“你向圣上求的事，圣上已经恩准了。想必是你考虑多日做的决定吧？”他叹了口气，又道：“是我亏欠你了！”
甄氏努力挤出一丝笑容，幽幽地道：“王爷何曾薄待于我，是我自己福薄命舛，不能为王爷诞下子嗣，延续王府香火，辜负了太妃和王爷。如今求了皇贵妃娘娘，让出王妃之位，不过是为求自己心安！王爷大可不必如此自责！”
水溶看着怯生生站在一旁的甄氏，沉吟半日，方缓缓道：“终是我对不住你，你放心！日后我一定会拿你当汶儿一样看待。”甄氏心头一酸，背过身去，忍了半日的泪水便簌簌滴落。水溶瞧见她双肩微微颤动，心里不忍，将怀里的巴哥放到地上，起身从背后将甄氏轻轻拥在怀里，轻声道：“若婉，你是个好女人，是我负了你。一直以来你为了我讨好府里的每一个人，可是，你不觉得累吗？若婉，听我的，放下吧！做回你自己，不管怎样，我希望你日后能好好生活。”话语竟是从未有过的亲近温柔，说完不待甄氏反映，猛然放开她，转身一阵风似的快步离去，衣袂飘曳间，也带走了他身上特有的沉水香。急促的脚步惊醒了门口的月容，揉了揉迷茫双眼，目送着英挺俊朗的背影渐渐消失在院门前。
陡然离去的怀抱，宽阔温暖，今生今世，再也不会属于她了，尤其最后的哪几句话，似锤子般砸在甄氏的心里，是啊！自从嫁进王府，自己察颜观色，日日小心谨慎，惟恐错行半步，再难再苦，面上也是端着，从未表露分毫，自小娘亲就教导这是大家闺秀的气度，哪里知道到头来，得到的是他的嫌弃与厌恶！甄氏的身体抖动得如飓风中的一叶扁舟。
是夜，养心殿里，皇帝心烦意乱的批阅奏折，半日反反复复盯着哪几行，迟迟不落朱批。戴权知道定是北番传来的音讯，让皇帝心神不宁，因小心劝道：“皇上，二更天了，早些歇下吧，明儿还要赶路呢！”戴权服侍皇帝四十余年，几乎能猜中皇帝一举一动的用意，但皇帝素厌下人揣测自己的心意，比如此刻，他明知道皇帝想去景仁宫，可也只能装作浑然不知。
皇帝横了戴权一眼，没来由得问了一句：“你说朕该去吗？”戴权循声抬眼望去，书案后皇帝面色捉摸不定，深邃的双眸泛起一丝不易察觉的痛苦之色。想到十余年来宸懿贵妃的冷漠怨恨，戴权亦有几分心酸，眼前虽是世上最尊荣的皇帝，嫔妃如云，儿孙满堂，可他付出的一颗真心的女人，如今却是连正眼也不屑瞧他一眼，内里因由，宫里鲜少有人知道，那样的死结只怕此生都无和解的可能。
混迹了几十年，他自然知道这会子由不得他装糊涂，因垂下眼帘小心地回道：“奴才听周福宁说，吴娘娘近几日来有些咳嗽，皇上还是去看看吧！”周福宁是景仁宫掌宫太监，年轻时与戴权一起服侍皇帝，当前吴贵妃入宫时，皇帝亲自向周福宁指给了吴贵妃，可谓是皇帝心腹之人。
天上繁星点点，黑暗的夜色里皇帝只带了戴权一人往景仁宫而来，周福宁也是个人精，知道皇帝今夜必来，亲自候在门房里。
才进入庭院，隔着一方水池，对面嶙峋的山石间，一坐小小的八角亭内，几盏红灯摇曳，白衣白裙的女子水袖翻飞，罗袜生香，唱得如怨似泣：“曾同鸾凤衾，指望交鸳颈，不记得当时曾结三生证，如今负此情，反背前盟。吓！你听信谗言忒硬心。追思此事真堪恨，不觉心儿气满襟。真薄幸！吓，原何屡屡起狠心！啊呀害得奴几丧残生，进退无门……”
皇帝不由听住了，待到后头，心内触动，不觉心神伤恸，跌坐在一方山石上，一手抚住胸口，一手掩住口不住地咳嗽起来。对面的女子，许是察觉到了这边的动静，脱了戏服，领着丫头匆匆往屋内而去。戴权知道这些话对于皇帝句句如利刃，然身为九五之尊，却容不得旁人同情，只得勉强劝道：“皇上，吴娘娘回屋了，皇上也进去吧！外头风大石子凉，皇上保重龙体要紧！”
皇帝怔怔地望着飘摇的灯火消失在山石后，忽而回头，对着周福宁沉声喝道：“周福宁，你可知罪？”周福宁一时茫然，也顾不得地下卵石遍布，慌忙磕头求饶。皇帝冷声咬牙道：“你若再由着娘娘学唱这种催肝裂胆的唱段，下次提头来见朕！”周福宁全身簌簌发抖，吓得伏在地上连声答应。
内殿里，莲心对着神色淡漠的吴贵妃劝道：“娘娘怎么能连个招呼也不打，就算娘娘心里有怨恨，也要顾忌皇上的面子不是？终究胳膊拧不过大腿，得罪了皇上，娘娘又能有什么好处呢？”顿了顿，叹了口气，又道：“不是奴婢向着外人，这么多年，皇上也不容易！过往的事再怎么怨恨也是于事无补？其实娘娘仔细想想，即便不能举案齐眉，也用不着如此冷颜相待，折磨了皇上，娘娘自己心里又何尝好过。”
她这里话音刚落，抬头便看到皇帝在宫人的请安声中缓缓踏入内殿。