春日将近时，都中也是东风渐重，黛玉生日将到之际，扬州却来了信件，却是如海书信两份，一份给与贾母，一份写予黛玉，紫鹃帮她拆了信，待她看完之后，面上却是少见的极为高兴，紫鹃便问：“想来林老爷的信真真是个好东西，几时见到姑娘这样笑了，信中可是有何喜事？”黛玉便道：“喜事倒说不上，只好容易能回去一趟，自然与平日有别。”
雨燕雪雁听了也很是兴奋，都问道：“老爷果然让姑娘回去了？真真是好。”
她二人在荣府伺候姑娘，平日里按着黛玉的说法，待人接物都是谨言慎行，虽做的好了，但也不见得人人领情，不然府中倒也不会出了林姑娘爱使小性子的言辞，黛玉心中也知，这荣府里人多嘴杂的，便是有了什么都是极平常的。雨燕倒还罢了，一贯老成持重，可是依着雪雁的性子，却总为自家姑娘抱屈，好容易能回了林府，再听不到这乌七八糟的传言，自然也是高兴不迭的。
再者黛玉生辰也要到了，看荣府的样子，似乎谁也不曾想着这事一般，往日里在扬州，林府虽也不曾大办过，但黛玉每次过生，都极为郑重妥帖，如此一想，便更觉得荣府诸人，人情淡薄。
四人正说着话，却见鸳鸯一脸笑意的走了进来，看到黛玉便说：“林姑娘想来也是看了林老爷的信了，才老祖宗也看了，让我唤你过去呢。”
黛玉忙道：“辛苦鸳鸯姐姐了，我这便去了。”
贾母手里拿着书信，似有些惆怅，又有些不愿，下手坐着来请安碰着的邢王两位夫人，正巧送来了信，几人便也都知了如海的意思，贾母叹气道：“好容易让玉儿跟着住几天，便又急着走，真真是要了我老婆子的半条命。”
邢夫人忙安慰道：“老祖宗也别担心了，林姑娘能回扬州也算是好事一桩，总算能家人团圆，老祖宗真该感到高兴才是。”
一旁的王夫人只摸着套在手上的佛珠子，仍是一副老实本分的样子，低头坐在下手。
贾母横了一眼邢夫人道：“这话可说的差了，玉儿住在这里，我便是她最亲的亲人了，本就是一家子亲骨肉的，怎么一说却成了彼此生分了？”
邢夫人自悔失言，她本就嘴拙，况贾母本就偏着二房，她这个大房夫人，做的连媳妇凤姐儿也不如，每每总让贾母说着些带刺的话，虽脸上恭敬之貌，心里却总有不忿之感。
况她也知，这二房太太也不若面上那样慈善，心中也是有些计较的，只她整日里吃斋念佛的，万事不管，遇事便推给了凤姐儿，凤姐是她内侄女儿，这孙媳妇平日里看她这个婆婆也没得见着王夫人六分热情，心里也是不喜凤姐，况她又内胁着贾琏，凡事不让，虽贾琏非她所出，但到底是大房一脉，成亲至今也没得生下个哥儿，简直成了她心中郁结的一块病根，因此平日里贾琏花天酒地的事儿，她真是闭着眼都放了罢了。
正说着，黛玉却来了，贾母见了忙收拾了脸上不满，拉着黛玉道：“这几日瞧着气色也好了。”
黛玉忙道：“托外祖母的福，整日清闲，吃吃睡睡，哪里能不好呢。”
贾母叹道：“只怕是你爹的信才让你这般开心。”
黛玉见贾母眼中似有寂寞，忙拉着她的手道：“爹爹来信自然是开心的，到底外祖母对我也是极好的，要说回了扬州，第一个舍不得的便是外祖母了。”
贾母这才脸上好看了些，笑意渐展，又道：“我也是收了信，才知你父亲念你的紧，我虽不舍，但你母亲已去，再让你同你父亲天伦难叙，也是我的不是。”
黛玉靠着贾母道：“也是外祖母怜惜玉儿。”
贾母看着厅中角落摆放的镀金香鼎，似有出神，一会儿才道：“你父亲如今膝下空虚，想着让你回去也是应当，既如此，你便好好收拾了东西，我让凤哥儿给你添上一些，我也知你素来不念着这些俗物，只这意思也得到了才是，过些日子便让琏二送你回去，这样我才放心。”
黛玉在心中奇道，外祖母竟是不知璟玉之事，如若不然怎可能一字不提，原来却是如海在给黛玉的信中写了璟玉将从外头修身养性回来，她姐弟也长远未见，三人相聚，实属难得，因而黛玉才显得十分向往，想来定也是那让静儿出去修养的师傅吩咐此事不宜张扬，如海才只在黛玉的信中提了一提，黛玉想了便明白八九分，于是此时在贾母面前，也缄口不言。
黛玉要回扬州一事，转眼府里众人也都知了，其中宝玉反应最甚，他那日才从外头回来，就听王夫人在同来了她房里的薛姨妈说这事，一听便心里大惊，忙问王夫人林妹妹为何回去？可是家中遇到了什么不满意的？林妹妹回去了可也要把宝玉的心思也都带走了，王夫人看他满脸都是挽留痛苦之色，心里顿时一沉，她心中到底不喜宝玉如此看重黛玉，如今宝玉年纪还小，也谈不上这些子事儿，但从袭人等的平日里诉说中，不是宝玉为着黛玉伤神，就是黛玉又冷着宝玉了，因此黛玉如今要走一事，她是乐见其成，宝玉现在的样子，很是该和林姑娘分开一些才是。
只她心中也是不解，宝玉何以对黛玉如此的另眼相看，同是来了贾府的姑娘，宝钗便生的更稳重大方，又能劝着他上进，也不见得宝玉待宝钗如何如何的好。
想着她便拉着宝玉道：“大姑娘回扬州自然是有她自己的事，你成日里不好好读书也倒罢了，只在关心着姑娘们做什么？”
宝玉少见王夫人对自己说些重话，立时有些垂头丧气，但心里到底还是担心着黛玉，便呐呐的又跟王夫人说了两句，到底还是急匆匆的往者立花居去了。
薛姨妈见了，便笑道：“素日里常听着宝钗说这宝兄弟倒还真是关心林姑娘呢，看着倒有这么点意思在里头呢。”
这话却说在王夫人不愿想的事儿上，她忙道：“宝玉这才多大，这都是没影儿的事呢，小时候的情分待大了也便忘了，倒做不了真的。”
而待宝玉去了立花居，才发现此时那里也是人员俱齐，三春姐妹，凤姐儿，宝钗也都在呢，凤姐儿不过是来嘱咐些话就走了，宝玉看黛玉面露笑容，眼神疏朗，心中不免的一紧，脱口便道：“妹妹竟这样抛下我便走了？”
黛玉见是宝玉，只客气的喊了声宝哥哥，倒是探春见他又是神伤的样子，安慰道：“林姐姐因着家中的事才回扬州，看你那模样却像是再也见不着了的样子，这到了日后姑娘们都不在府里了，你可如何是好？到底还是要心定下一些才是呢。”
宝玉心心念念的都是黛玉，一时没反应过来探春所言，愣愣的反问了句：“什么叫姐妹们都不在府里？”
探春哪里好意思说姑娘们出阁的事儿给他，到底自己也是其中之一呢，宝钗这时却帮她解了围道：“往后的事，谁能说的准呢，宝兄弟可也是来给林妹妹送行的？”
宝玉心里自然不是这么想的，原他是想问黛玉为何要走，可他也知黛玉到底父不在此，家在扬州，总是要回去的，只没想到这一刻来的如此之快罢了。如此便道：“我只是挂念着妹妹，本在这住着很是安稳的，又要回了，这山高路远的……”
黛玉听他这样关切，心中也不是没有一点感动，宝玉虽行事乖张，有时甚至毫无礼数，但待黛玉，倒也一直真心实意，于是只笑道：“宝哥哥的心意黛玉记下了。”
说罢一众姊妹又说起了晚上设宴吃酒给黛玉送行的事儿，宝玉自然不想落下，可又想起明日里却是贾政在定好了要考他学问的日子，便更是心中懊丧。
宝玉这番来探，只是无功而返，回了绛尘室便是一脸垂头丧气的样子，袭人见了便道：“二爷这是怎么了？可是谁给了你气受了，竟这样苦闷呢。”
宝玉坐在桌前，只看着桌面花纹，好半天才回道：“袭人你说，林妹妹这样走了，什么时候能回来啊？”
袭人一震，心里自然有些不是滋味，想到自己同宝玉那未明却定的事儿，再看宝玉时时温柔，处处多情的样子，便是她一个大丫头，有时也按捺不得，又听宝玉在那儿喃喃自语道不能同姑娘们一同吃酒，那些子失落，像是世上再没得什么更要紧了，便心一横道：“二爷心里要真是这般难受，我便让麝月温些酒来给你便是了，你少吃些倒也没什么。”
宝玉才想答应呢，却到底心里畏惧贾政，神色不郁，放在往日，袭人自然也是不同意的，只今日宝玉的模样，倒让她似乎是想到了什么，更是温柔相劝道：“不过几杯罢了，我看着呢。”
宝玉见连事事都小心的袭人都这样说了，聊胜于无，自然只有赞同，一通好袭人好姐姐的喊了一气，袭人也不似以往那样让他不要这个样子的胡喊，只忙叫了麝月等准备酒食，吩咐着温了多久，温什么酒，下什么菜，一一清楚才罢了。
只最后袭人也没得劝住宝玉，反被宝玉劝了两杯下去，宝玉已是喝得晕晕乎乎的，看着一人进来，体格风流，眉眼出众，便当成是黛玉，只拉着她衣袖直喊林妹妹。
晴雯不过是来收拾碗碟的，不料却被宝玉错认了，再看旁边袭人抿唇不语的样子，便道：“二爷可看仔细了，我却不是那林姑娘。”
说罢就端着碟子要走，哪知宝玉却迷迷糊糊就想留她，又一个踉跄，好容易被袭人扶住了，宝玉此时倒也身子软了，模模糊糊的就躺到了床上。