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京城，日逐与羲国和亲一事的相关消息满天飞，可以用“瞬息万变”“波折重重”来形容——
某刁蛮郡主说，羲国太子穆格人品极为恶劣，是人渣中的人渣，败类中的败类，他癞蛤蟆想吃天鹅肉，企图游说皇上派端庄典雅、仪态万千的明华公主和亲……
景明宫太监说，明华公主委婉拒绝穆格的痴心妄想，理由是她早和端木将军的长子端木宏情投意合，皇上也有赐婚的打算，借这个机会捅破了窗户纸、成就了这桩婚事……
礼部小官吏说，公主中没有适龄的和亲人选，众郡主不是染病不堪远行，就是早已定亲，无一人自动请缨，皇上极为苦恼……
倒夜香阿婆说，皇上在官家小姐中进行筛选，遴选出十个候选新娘，请穆格在大殿上亲自挑选……
卖豆腐老爹说，穆格像土匪一样逮住宣抚使张大人美若天仙的女儿张怡萍，请求让这个从四品武官的女儿成为日逐国和亲公主……
某官家千金说，羲国大使当场翻脸，指出张怡萍家中穷得叮当响，配不上“天之骄子”的穆格，根本不应该出现在候选新娘之中，张怡萍黯然垂泪……
茶馆说书人说，穆格当殿痛斥羲国大使“对太子妃不敬”，宣称回国后要抽空找他“好好谈谈”……
米铺老板娘说，皇上慷慨地赐张大人黄金千两、大宅一处，官拜三品……
青楼的老鸨说，穆格垂涎张怡萍美色，强烈要求不待明年春天，立即就携她返回羲国，朝臣一片哗然，大呼“就没见过这样的‘急色鬼’”“番邦出番人，粗俗无礼”……
某王府亲兵说，瑞王爷从中斡旋，穆格多付了一倍聘礼总算顺利“拐”到张怡萍一同回羲国……
书肆的老板说，即将隆重推出“和亲公主”系列的话本小说，内附精美绣像○1，其中一本书的女主角的原型就是张怡萍……
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满满的一桌御膳令人食指大动，色、香、味俱全地勾人食欲，然而端木将军——端木勇板着脸，背脊僵硬地正襟危坐，山雨欲来之势已再明显不过了。
心里有话不吐不快的时候，姨丈就会表情扭曲地食不知味，他不愿意表哥做驸马？不可能吧。若水动作迟缓地夹着菜，用唇语问表哥怎么回事，表哥微微摇晃了一下手里的酒杯，表示他也不知情，这让她更觉得奇怪了。
天空的颜色慢慢暗沉，所有油灯同时点亮，照着一道道热汤热菜，香浓的味道四溢。崇嘉不知自己哪里“得罪”了端木勇，他一脸阴郁、吞咽困难，他手下的武官们也有样学样地无心用餐。
把接风宴想象成了鸿门宴了？太离谱了吧。就因为选了若水进宫？赔了明华给端木家做儿媳，他们也算两清了。
崇嘉抹抹脸，自我安慰：忍耐，不跟这武夫一般见识，二十万铁骑外加水师大营，他是不可多得的将才，脾气古怪并不妨碍做大事，我还得继续仰仗他。
端木勇喝下一壶酒壮胆，终于把一句憋了许久的话说了出来——“臣有一事散宴后想与陛下、德妃娘娘密谈。”
冷雷一记击入脑门，轰得崇嘉耳边隆隆作响，揉了揉耳朵，暗自抱怨端木勇嗓门太大。[1]一旁记录的史官年纪大，差点因这一嗓子而心脏受不了刺激抽过去。
声若洪钟，炸得一阵头晕目眩，若水莫名其妙地指着自己的鼻尖，看看姨丈——低头不理睬她，瞧瞧崇嘉——同样一脸茫然，望向表哥——用唇语回了她三个字“不知道”，瞥了一眼明华——仍处于被未来公公的那一嗓子吓傻的状态，问她也白问。
既然神勇不凡的端木将军发话了，底下的虾兵蟹将立即做出酒足饭饱的样子，哪敢耽误“神圣”的密谈。
真受不了这群粗人！崇嘉耸了耸肩，宣布接风宴到此结束，让人请端木勇、若水去御书房。
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端木勇怜惜地摸了摸若水脸颊，沉声问道：“在宫里过得可好？赶明儿回家住了，你还能住得惯？”
“啊？自己家当然住得惯！我在皇宫里吃的用的也和家里没多大差别，就是天天被人盯着，很不自由。姨丈，你真想凭一己之力帮我‘重获自由’？”若水真不知道姨丈哪来的自信心，满脸期待地准备看他和崇嘉斗法。
她曾飞鸽传书姨丈，求他等父亲回京后，两大将军联手和崇嘉谈判，放她出皇宫，姨丈回信说他“单刀赴会”就足够了，不需要等到明年。
崇嘉脸色一变，被她气得青筋一条条地从额上迅速暴露而出，“回家？朕猜想程将军指的是省亲，若水，你已受封德妃，就别抱着不切实际的幻想，回家省亲，住个三五日是朕的底线！”
在覆盖了半张脸的黢黑胡须的遮掩下，端木勇嘴角的抽搐一点也不显眼。
若水信中写明她以为娘守孝为借口，仍未与皇上圆房，皇上又收了不少和亲公主什么的为妃，我还以为皇上不至于投入多少感情，没想到……唉——造孽哦！叔济，这担子我替你扛了，谁让咱们既是生死之交、又是连襟呢。
“若水并没有误会臣话中的意思，她受封德妃是一个错误，陛下放她回家只是在纠正错误。据臣所知，若水仍是完璧之身，现在陛下并未铸成乱lun的大错，一切还有转圜的余地。”
“乱lun？”崇嘉、若水异口同声地喊了起来，前者手脚吓得冰凉，后者一脑袋糨糊。
端木勇脸色凝重地说：“若水不姓程，她本应姓李，她的亲娘徐淼是程仲涟献给的罪太子李崇贤女人。按咱们日逐的皇室规矩，当时李崇贤还未立太子妃，东宫不能有女眷伺寝，他怕安国公和太后向先帝告状，仍把徐淼留在程仲涟的府邸。
“程仲涟一家在李崇贤谋反案被抄斩，叔济在奴役市场买下了已怀有身孕的徐淼。徐淼生下若水就血崩而亡，叔济把她抱回家抚养。”
“不一样，外公没说李崇贤什么的！”若水倒在姨丈的怀里，清亮的泪水在顷刻之间模糊了她的视线。
“外公？你瞒着叔济和徐淼的父亲相认了？这是什么时候的事？”端木勇轻抚若水的脊背帮她顺气，他知道她有“开闸放水”可能晕倒的毛病。
乍闻这故事，宛如五雷轰顶，令崇嘉惊愕不已。他紧握龙椅的扶手，镇定思考片刻后反驳道：“朕不信，你编的故事有漏洞！如果若水是罪太子的骨肉，程将军为什么要冒风险救下她亲娘？安国公为了罗织罪证，连亲弟程仲涟都赔进去了，程将军就不怕引火烧身？”
出乎端木勇意料之外，这回若水特别坚强，她抹去眼泪，含着泪花的美眸直视着他，深吸几口气，语调平静地说：“难怪爹总是提醒我不要接近皇族……爹托人找到外公，报娘死讯的信上说我是程仲涟的遗腹子。六年前我和外公相认时，外公拿出了那封信，我认得那是爹的笔迹，白纸黑字写得清清楚楚。这到底是怎么回事？”
“若水的确是李崇贤的女儿。当年我和程仲涟、叔济两兄弟一同上山找了凡和尚切磋武功，遇到了正在祭拜亡母的徐淼。我们都以为风流多情的程仲涟把她带回府是想纳为小妾，后来才知道他请人调教她是为了献给李崇贤。皇上不相信臣的话，可以去查李崇贤的起居录，肯定能找到他夜宿程仲涟府中的记录。
“叔济之所以救下徐淼，是因为他对徐淼一见钟情！[2]他看出徐淼拜对程仲涟芳心暗许，误以为程仲涟对徐淼动了真情。他一向信守承诺，认为自己娶惜儿为妻，就应该这一生都忠于她一人，刻意掩盖对徐淼的感情，做了成人之美的傻事。
“臣知道他救下了徐淼，考虑到惜儿患有心疾、受不了刺激，就暂时帮他瞒着，我们是想慢慢说出来，没想到徐淼说走就走了。他隐瞒若水真实身世，是怕惜儿不接纳若水，说她是兄弟家的孩子，比说她是喜欢的女人留下的孩子，要妥当多了。臣旁观者清，赶在叔济回来之前把真相说出来，就是怕他到时候为难，不好开口。”
瞧着若水从听到“一见钟情”四字时就一直保持目瞪口呆，红润的血色一点一滴地从她娇美的雪肤上褪去，端木勇对皇上解释一通后，赶紧安慰她：“你爹是人、不是神，他也有情难自制的时候。[3]
“他向你古怪外公隐瞒你的真实身世，我想他是怕你外公手下的‘牛鬼蛇神’[4]都知道了，人多口杂最后传到惜儿耳朵里，影响她的身体。姨丈帮你爹瞒着岳父一家老小，你也知道你姨妈最会探人口风，这些年我们瞒得好苦。”
“你的片面之词不足为信，朕要看证据！起居录只能证明他夜宿程仲涟府中，并不能证明他是若水的亲爹！”崇嘉勾出一抹不冷不热、诡异的笑来。李崇贤、程仲涟、徐淼皆已亡故，端木勇、程叔济竟然合伙编故事抢人，想用“乱lun”之罪恫吓他，他不是无知孩童，不会被这上不了台面的阴招打败。
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