正月初三，京城里炮声此起彼伏，家家户户沉浸在节日的氛围里，耍龙舞狮的队伍转战各条街巷不停赶场子、收银子。
白天，最热闹的地方是各个善心人家的赈济摊位周围，第二热闹的地方就是皇宫至端木将军府的漫长道路，明华公主两三里地那么长的陪嫁物品着实吓傻了围观的百姓，眼睛都瞪得比柚子大。
皇亲贵胄、名门富豪以及和端木将军有私交的官员皆赶着送上贺礼，将军府的大门被挤破、门槛被踏烂！
与明华公主下嫁的高调相比，瑞王爷派出的前往靳国迎接和亲公主的队伍就过于低调了——聘礼只装了十车，前年顺天府尹家里不得宠的一个庶子续弦，聘礼还比他多两车呢。不过世人都习惯于瑞王爷不显山露水的行事作风，反倒认为这样才合常理。
锣鼓喧天，礼炮连连，皇帝亲临主婚，贺喜声不绝于耳。若水拉着崇瑞躲在楼阁上，远远瞧着一身红袍、胸前系了朵大红花表哥和头戴巨大凤冠、大红盖头遮面的明华进入大厅准备行礼。
长吁一口气，她随口问道：“唉，你就派出了一队王府亲兵，就不怕有山贼半路打劫聘礼？”虽然聘礼只有十车，但装的都是皇宫藏宝阁里的稀世珍宝，先帝为他娶正妃早早地就命人准备好了的，打了封条，任何人不得妄动、调换其中一件。
“亲兵中有一半的人是由荣威镖局的镖师、趟子手装扮的，以它的江湖地位绝对不会出问题。”
三年前崇瑞出使西域，父皇帮他请一个荣威镖局的镖师保护他上路，结果路上遇到的山贼、盗匪听到镖师自报家门就摸摸鼻子很识相地撤退了。是在父皇的庇护下荣威镖局得以发展壮大，因此为朝廷效命，或是父皇也要向荣威镖局求助，仰仗它的势力保江湖太平？他不是储君，自然不清楚其中的奥秘。
若水非常用力地点头，一双美丽的眼睛瞪得又圆又亮，充满了无限的兴奋之情，“荣威镖局遍地开花，镖师的身手都不亚于大内高手，放眼咱们日逐国，恐怕没有一个敢开镖局和它抢生意的人喽。我从小听说书人讲萧远山的故事，最不可思议的是他把大半生的事业传给管平○1而非他萧家的人。他是我第二崇拜的人，可惜无缘一见。”
“你第一崇拜的人是谁？我很好奇有谁的一生会比萧远山还要传奇。”崇瑞试图忽略她教人怦然心动、恍如一朵娇花般的春颜，心中的苦涩难以形容。她恢复自由身，可他没有资格追求她了，因为他是远在靳国的和亲公主的未婚夫。
她说皇兄得不到她的心，就很大度的放了她，他不相信皇兄能这么干脆地了断情缘，最好的例证就是皇兄竟然亲自作画，传令各地以后都按“已故”德妃的模样选送女子进宫。端木将军回朝紧接着就是德妃“逝世”，他不难猜出其中的联系——端木将军以兵马大权逼迫皇兄放了若水。
据说皇兄每天只安睡一个时辰，吃的极少，酒量大了，处理国事时情绪异常暴躁。文武百官日日紧绷着一根弦，背地里哀嚎连连，深怕一个不小心就掉了脑袋，其中惶恐不安至精疲力竭、告老还乡的为数不少。
一听到他的问话，若水顿时变成柔弱的小女人，水灵灵的双眸闪动着灿烂的光芒，“我最崇拜、最爱的人当然是我爹咯！”
纤长浓卷的眼睫缓缓地眨动，她轻颦浅笑之间，含着淡淡的愁，嗓音细若蚊吟地说：“他来信说二月初就能回来了，近一年没见到他，我好怕回来之后他就不像以前那样宠爱我了。”
闻言，崇瑞丝毫不以为意，将她过分的忧虑付诸一笑，柔声道：“你多虑了，你是程将军的掌上明珠，他可把你宠上天了。”
“你说的对，他不喜欢我还能喜欢谁？”她仰起抹成褐色的美丽小脸，秋水般的眼睛直勾勾盯在他脸上，微微一笑，声音又轻又软。她心底有一个声音传来：我不是他的女儿，我想做他的……
何尝见到她有相思闺怨的模样，今儿崇瑞真是大开眼界，刚想夸她学得像模像样，脑中突然产生了一个近乎荒唐却又极合理的猜想，眼睛陡然睁得比汤圆更圆。元宵还没到，他的汤圆已经可以下锅了。
他脸色倏地刷白，心惊肉跳忘了喘气。她拒不接受皇兄的爱，是因为……程将军对她的溺爱接近纵容，她一向不受世俗礼教的束缚，居然酿出这种恶果！
“你脸色不好是因为这里风大着凉了吗？”水眸以比星星闪烁的速度更快的眨动着，若水抬起柔荑轻触崇瑞的额头，没觉得有什么异常，从腰间摸出一个白色小瓷瓶，塞进他的手里。
“你就快要成亲了，大概有很多事要忙，要多保重身体。我送你一瓶大补丸，就当作新婚贺礼了，你每日午时服下一颗并运功吸收药力，让药力在你体内行走一周，不但强身健体还能增强内力。我也送给表哥了，服用一个月之后，他的内力提升了一倍。”
“你怎么不把这种仙丹灵药留给程将军？”崇瑞收好小瓷瓶，一双关切的黑眸直瞅着若水，小心翼翼地开始试探她。她不爱他不要紧，至少她是他的红颜知己，他希望她千万别爱得“惊世骇俗”。一定是他猜错了，大概是得了若水调侃端木宏时说的婚前焦虑恐惧症，他开始疑神疑鬼了。
“……百年好合，鸾凤和鸣，送入洞房……”最后一个字的尾韵在空气中飘扬。
“我爹不屑于吃这种东西，他的功力以臻化境。”若水双目炯炯，很是自豪地说道。实际上，真正的原因是她一直都瞒着爹在偷偷研究毒物、炼制丹药，不敢主动“上交罪证”。
这种成效不明显的丸药，她送人时会谎称是从外面高价购买的，床底下私藏了许多从不馈赠与人的“杰作”。现在身世真相大白，她没必要隐瞒与外公相认的事了，等爹回来她准备道出心中所有的秘密。
崇嘉唇带戏谑的笑意，但忧郁的眸子中一丝笑意也没有。“明华的岁数和你差不多都已经出阁了，程将军这趟回来就该替你找婆家了吧？皇兄制不住你，皇妃之位都不能打动你的芳心，程将军应该会很头痛。”
“爹早就答应我，婚事由自个儿做主，其实我不愿意嫁人，只愿陪着爹过一辈子。”若水斩钉截铁地说。她那双圆滚滚、闪亮亮的瞳眸散发出希冀的光芒，坦然地望着一脸错愕的崇瑞。
他直望进她认真的眼瞳里，心头仿佛沉了块大石，他的猜测至少有八分真了。视线飘向楼下恭送皇兄的人潮，他眉头不由一沉。“你这么依赖程将军，可以招个夫婿入赘，终身不嫁情感没有归宿，后半生多孤独啊。”
“后半生我有好哥儿们的友情啊！皇上回宫了，我就不用在这儿避难了，走，咱们去讨杯喜酒喝！”若水用肘顶了顶崇瑞，一语带过，唇角勾起灿笑，转身走向楼梯。
礼成之后，送走主婚人皇帝陛下，宾客开始饮酒作乐，开心地祝福着一对新人。
“新郎官，是否需要我帮你挡酒？”若水扯了扯表哥的袖口，笑嘻嘻地跳到他面前，眉宇间有着淡淡的期盼，眸子闪着晶灿灿的光芒，兴致盎然地望着他，纯真的笑靥让他一瞬间错把她当作新娘子。
端木宏牙龈隐隐约约抽紧，唇角仍挂着笑，在她耳边低喃道：“我有三个弟弟帮忙挡酒，就不用请你这天兵天将了。你忘了姨丈不准你碰酒？今天是我的大喜日子，我爹娘在厅里瞧着，你就别搅局了，不然他们会到姨丈那儿告状。”她有千杯不醉的酒量，越是人多就越喜欢和别人斗酒，一旦兴起来，把所有人喝趴下她才满意。
谁让她有不良记录呢，若水像做错事被发现的小孩般望着他，讪讪地笑了，认命地点了点头，拍了拍他的肩，“因为三个表弟年纪小，酒量加起来还不如我一个人，我才想‘挺身而出’嘛。”她转身拉崇瑞过来，大力推荐道：“他酒量还不错，可以助你一臂之力。”
崇瑞和端木宏已是姻亲关系，点头道：“为了明华在洞房花烛夜能有个清醒的新郎，本王乐意帮忙挡酒。”要了断多年的痴恋、暗恋太难了，他深有体会，希望端木宏、明华能忘掉过去，和和顺顺、恩恩爱爱地生活在一起。
端木宏恭敬地向崇瑞拱手致谢，凑近若水轻声道：“这儿有不少王公贵胄都认得德妃，你快回去吧。”他至今猜不透爹用什么方法让皇上放了若水，莫非皇上有什么小辫子攥在爹手里？
若水冲程如林挥了挥手，俏皮地做了个鬼脸，提醒道：“你别有了媳妇就忘了哥儿们，一会儿看着点如林哥，我告辞了啊！”她随手拿了最近的桌上的一个橘子，就当作自己吃过喜酒了，迈着轻快的步子匆匆离去。
“她这么大的人了，还像个孩子，天黑以后，一定会去看焰火。”端木宏继续招呼宾客，瞟一眼目送佳人的崇瑞，假装自言自语地轻叹。他能帮的只有这么多，瑞王爷能赶在大婚前打动她的芳心？难于上青天！
崇瑞接过一个醉醺醺的武将想要递给端木宏的酒杯，一饮而尽，长吐一口气。“她的心另有所属，本王敲不开她的心扉。”端木宏还未察觉她的心上人是谁吗？他希望是自己杞人忧天。
“英雄所见略同。”端木宏忘形地搂住崇瑞的肩膀，无奈地笑道。他瞥见程如林被同僚灌酒后，醉趴在桌上，回首招呼三弟把他送进客房。
自从他成了准驸马，日子就过得恍恍惚惚，三不五时被娘亲拖着到喧嚣吵嚷的大街小巷货比三家，东市买聘礼、西市买喜酒、南市买新袍、北市买帽花，今晚入了洞房，他就熬过人生中最忙碌的一段日子了。真是可喜可贺！
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〈○1管平：《荣威镖局》中的男配。〉